Herpes genital
¿Qué es el herpes genital?
El herpes genital es una enfermedad de transmisión sexual
(ETS) causada por los virus del herpes simple tipo 1 (VHS-1) y tipo
2 (VHS-2). La mayoría de los herpes genitales son causados
por el tipo VHS-2. La mayoría de las personas infectadas por
el VHS-1 o VHS-2 no presentan signos ni síntomas de la infección
o presentan síntomas mínimos. Cuando se manifiestan
los signos, usualmente lo hacen en forma de una o más ampollas
en los genitales o el recto o alrededor de los mismos. Las ampollas
se rompen formando úlceras dolorosas (llagas) que pueden tardar
de dos a cuatro semanas en curarse la primera vez que se presentan.
Típicamente, puede presentarse otro brote semanas o meses
después del primero, pero casi siempre es menos intenso y
de más corta duración. A pesar de que la infección
puede permanecer en forma indefinida en el organismo, la cantidad
de brotes tiende a disminuir a medida que pasan los años.
¿Qué tan común es el herpes genital?
Los resultados de un estudio representativo a nivel nacional revelan
que el herpes genital es de frecuente ocurrencia en los Estados Unidos.
En todo el país, por lo menos 45 millones de personas de 12
años en adelante o uno de cada cinco adolescentes y adultos
ha tenido una infección por el VHS. Durante la última
década, el porcentaje de estadounidenses con la infección
por el herpes genital ha disminuido.
La infección genital por el VHS-2 es más frecuente en las mujeres
(aproximadamente en una de cada cuatro mujeres) que entre los hombres (aproximadamente
en uno de cada ocho hombres). Esto puede deberse a que es más probable
que ocurra la transmisión de hombre a mujer que la transmisión
de mujer a hombre.
¿Cómo se contrae el herpes genital?
El VHS-1 y el VHS-2 pueden encontrarse en las llagas causadas por
los virus y ser liberados por las mismas, pero entre brote y brote
los virus también pueden ser liberados por la piel que no
tiene llagas. Por lo general, una persona solo puede infectarse con
el VHS-2 durante el contacto sexual con alguien que tiene una infección
genital por VHS-2. La transmisión puede darse a partir de
una pareja sexual infectada que no tiene una llaga visible y que
no sepa que está infectada.
El VHS-1 puede causar herpes genital, pero con más frecuencia
causa infecciones de la boca y los labios, también llamadas “ampollas
febriles”. La infección por VHS-1 en los genitales puede ser causada
por contacto oral-genital o contacto genital-genital con una persona
que tiene la infección por VHS-1. Los brotes del VHS-1 genital
reaparecen con menos regularidad que los brotes del VHS-2 genital.
¿Cuáles son los signos y síntomas del herpes genital?
La mayoría de las personas infectadas por el VHS-2 no saben
que tienen la infección. Sin embargo, si se presentan signos
y síntomas durante el primer brote pueden ser bastante pronunciados.
El primer brote ocurre generalmente dentro de las dos semanas siguientes
a la transmisión del virus y las llagas se curan típicamente
en dos a cuatro semanas. Otros signos y síntomas durante el
episodio primario pueden incluir una segunda serie de llagas y síntomas
parecidos a la gripe, entre ellos fiebre e inflamación de
las glándulas. Sin embargo, la mayoría de las personas
con la infección por VHS-2 nunca presentan llagas o pueden
tener signos muy leves que no se notan o que se confunden con picaduras
de insectos o con otras afecciones de la piel.
La mayoría de las personas a quienes se les ha diagnosticado
un primer caso de herpes genital pueden esperar tener varios (típicamente
cuatro o cinco) brotes (recurrencias sintomáticas) en un período
de un año. Por lo general, estas recurrencias disminuyen en
frecuencia a medida que pasa el tiempo. Es posible que la persona
se dé cuenta que tuvo un caso de herpes genital años
después de que adquirió la infección.
¿Cuáles son las complicaciones del herpes genital?
En muchos adultos el herpes genital puede causar dolorosas llagas
genitales recurrentes y la infección por el herpes puede ser
grave en personas con sistemas inmunitarios deprimidos Sean graves
o no los síntomas, el herpes genital causa con frecuencia
angustia emocional en las personas que saben que están infectadas.
Adicionalmente, el VHS genital puede causar infecciones potencialmente
mortales en los bebés. Es importante que las mujeres eviten contraer el herpes
durante el embarazo porque una infección adquirida durante una etapa avanzada
del embarazo conlleva un mayor riesgo de que el virus sea transmitido al bebé.
Si una mujer tiene herpes genital activo al momento del parto, se realiza por
lo general un parto por cesárea. Afortunadamente, es muy poco frecuente
que una mujer con herpes infecte a un bebé.
El herpes puede contribuir a la propagación del VIH, el virus que causa
el sida. El herpes puede hacer que las personas se vuelvan más susceptibles
a la infección por el VIH y que las personas infectadas por el VIH sean
más infecciosas.
¿Cómo se diagnostica el herpes genital?
Los signos y síntomas asociados al VHS-2 pueden variar ampliamente.
Los proveedores de atención médica pueden diagnosticar
el herpes genital mediante una inspección visual, si el brote
es típico y mediante un análisis de laboratorio de
una muestra de la llaga o de las llagas. Las infecciones por VHS
se pueden diagnosticar entre brotes mediante un análisis de
sangre. Estos análisis, que detectan los anticuerpos de la
infección por el VHS-1 o el VHS-2, pueden ser útiles,
aunque los resultados no son siempre precisos.
¿Hay tratamiento para el herpes?
No existe un tratamiento que pueda curar el herpes, pero los medicamentos
antivirales pueden acortar y prevenir los brotes durante el tiempo
que la persona toma los medicamentos. Adicionalmente, la terapia
supresiva diaria contra el herpes sintomático puede reducir
la posibilidad de transmisión a las parejas sexuales de las
personas infectadas.
¿Cómo puede prevenirse el herpes?
La manera más segura de evitar el contagio de enfermedades
de transmisión sexual, incluido el herpes genital, es abstenerse
del contacto sexual o tener una relación duradera, mutuamente
monógama, con una pareja a quien se le han hecho las pruebas
y se sabe que no está infectada.
Las enfermedades genitales ulcerosas pueden aparecer tanto en las áreas
genitales masculinas como en las femeninas, que hayan o no estado cubiertas o
protegidas con un condón de látex durante la relación sexual.
El uso adecuado y habitual de condones de látex puede reducir el riesgo
de adquirir el herpes genital.
Las personas con herpes deben abstenerse de tener relaciones sexuales
con parejas sexuales no infectadas cuando tengan lesiones u otros síntomas
del herpes. Es importante saber que aunque la persona no tenga síntomas,
todavía puede infectar a sus parejas sexuales. Se le debe indicar
a las parejas sexuales de las personas infectadas que pueden contagiarse
y que deben usar condones para reducir el riesgo. Las parejas sexuales
pueden hacerse pruebas para determinar si están infectadas por
el VHS. Un resultado positivo a un análisis de sangre para la
detección del VHS-2 indica que lo más probable es que
haya una infección de herpes genital.
¿Dónde puedo obtener más información?
División de Prevención
de Enfermedades de Transmisión Sexual (DSTDP)
Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades
Centro de información de los CDC
1-800-CDC-INFO (1-800-232-4636)
Correo electrónico: cdcinfo@cdc.gov
Asociación Americana de la
Salud Social (American Social Health Association, ASHA) 
1-800-783-9877
Fuentes:
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ENFERMEDADES DE TRANSMISON SEXUAL 